Onze 4-daagse cruise in Holland
Voor veel mensen begint en eindigt een bezoek aan Nederland met een stedentrip naar Amsterdam. Toch heeft dit land zoveel meer te bieden dan alleen de hoofdstad.
Het is een land van fluorescerende bloemenvelden, landschappen bedekt met windmolens, middeleeuwse steden, UNESCO Werelderfgoedlocaties en kusten met duinen.
Een van de beste manieren om al het moois van Nederland te ervaren, is per boot. Meer dan 6.000 kilometer bevaarbare waterwegen banen zich een weg door het land en komen langs plaatsen waar auto- en treinreizigers nooit komen.
Sarah Holt en haar man Paul maakten een vierdaagse tocht door de rivieren, kanalen en meren van Noord-Holland en Utrecht met Le Boat, om te proeven hoe langzaam reizen door Nederland kan zijn.
Dag 1: Aankomst op de Le Boat basis in Vinkeveen – inchecken vanaf 15.00 uur
Een kop koffie en een glas koud water wachten op ons bij het inchecken op de Le Boat basis in Vinkeveen. Zodra we op de bank zitten en de tassen uit de taxi zijn gehaald, begint de briefing.
Na een grondige veiligheidsuitleg krijgen we een selectie kaarten overhandigd en de verwachtingen voor de tocht stijgen. Uitgevouwen is elke kaart een armlengte breed en ze zijn al gemarkeerd met mogelijke routes.
Als nieuwkomers op Le Boat hadden wij vooraf niet veel aan routeplanning gedaan, in de hoop te worden begeleid en geïnspireerd door het meer ervaren team op de basis. Onze expert praat ons dus bij over de opties voor een vierdaagse tocht, waarbij hij met een pen langs de blauwe lijnen van de kaarten gaat terwijl hij uitleg geeft.
We krijgen ook de Waterkaarten-app te zien. Deze app, het equivalent van Google Maps in de botenwereld, schat de vaartijd tussen locaties, geeft de posities van sluizen en bruggen aan en laat – aan de hand van de specificaties die u over uw boot invoert – zien welke routes voor u niet toegankelijk zijn.
We besluiten de zaken beheersbaar te houden en elke ochtend een paar uur te varen naar een nieuwe bestemming, en schrijven onze route in.
Rijles
Aan boord van onze Horizon 2 krijgen wij een rondleiding over de besturing: gashendel, stuwraketten, bedieningspaneel enzovoort.
Vervolgens gaan we naar het bovendek voor een proefrit. Onze instructeur rijdt de boot voor ons achteruit uit de ligplaats, waarna wij de controle overnemen op het open water van het Vinkeveense meer.
Vergeleken met een auto voelt het best gevoelig. We zigzaggen een tijdje, maar onze instructeur verzekert ons dat alle nieuwelingen zo beginnen.
Terug op de basis is het tijd om achteruit de ligplaats in te rijden. Het kost even wat aanpassing voordat we de hoeken precies goed hebben, maar we gaan snel genoeg naar de ligplaats.
De eerste avond
Omdat we al aardig in de middag zijn als de briefings afgerond zijn, besluiten wij in Vinkeveen te overnachten.
We nemen de boot voor onze eerste solotocht rond het meer. Het is half oktober en koel in Nederland, waardoor er meer waterhoentjes op het water zijn dan mensen. Een paar vissers punteren voorbij, maar de waterskiërs van de zomer zijn afwezig, waardoor er extra ruimte is om te oefenen met manoeuvreren.
Het kost ons een paar uur om de boot onder de knie te krijgen. Zodra wij in ons ritme komen en de controle over het roer hebben, maken wij de Horizon af door weer af te meren bij de basis.
Vervolgens gaan wij naar de nabijgelegen Harbour Club voor een drankje.
Het is een gepolijste plek en de perfecte locatie om te proosten op het begin van de reis.
Als we terugkeren naar de Horizon, net als de zon onder begint te gaan, gaan we naar het bovendek en kijken we toe hoe de lucht de kleur krijgt van de watermeloen mai tai die ik net aan de bar heb gedronken.
Nadat het daglicht is gedoofd, nemen we een taxi naar Vinkeveen voor het diner, met de aanbeveling om Restaurant de Schans te bezoeken (dat ook per fiets te bereiken is vanaf de vertrekhaven van Le Boat).
Het menu is niet typisch Nederlands, maar stelt niet teleur. We delen een plank met versgebakken brood en knoflookboter voordat wij ons tegoed doen aan tournedos, geserveerd met Jakarta-saus.
Dag 2
De brug en sluis op weg uit Vinkeveen gaan om 9 uur ’s ochtends open, dus er is geen vliegende start van de dag. Op het geluid van de fluitketel op het gasfornuis maken we een eenvoudig ontbijt klaar van knapperig brood, vleeswaren en kazen – ingekocht na het diner van gisteravond bij de Albert Heijn in Vinkeveen.
Als wij klaar zijn, varen we rustig naar de brug over het Vinkeveense Meer en wachten een paar minuten tot de brug omhoog gaat. Daarna varen we eronderdoor en ontmoeten wij de sluiswachter, die ons helpt onze touwen vast te maken en met ons praat over onze reisplannen terwijl het water ons optilt tot het niveau van de rivier de Angstel.
Aan de oevers van de Angstel strekken de polders zich kilometers ver uit; deze laaggelegen veenweiden zijn zo vlak dat ze er gestreken uitzien.
Na een half uur bereiken we de afslag van het Amsterdam-Rijnkanaal. Ik heb gehoord dat dit een van de drukste kanalen van Nederland is en had half verwacht dat het op een drukke snelweg zou lijken, maar het is helder, dus varen wij het kanaal op.
Er varen een paar grote binnenvaartschepen op het Rijnkanaal, maar ze zijn langzaam en voorspelbaar. Sommige boten maken wel een soort golfslag, maar daar raakt u snel aan gewend.
Na nog eens 90 minuten bereiken wij de afslag naar Weesp.
Weesp binnenvaren is een verheffende ervaring. Eén sluiswachter is verantwoordelijk voor de bediening van alle drie de bruggen op weg naar het centrum en hij fietst tussen de stops naast ons, als een personage uit een gezond kinderverhaal.
Wij hebben van tevoren gebeld om jachthaven WSV Vecht te laten weten dat wij eraan komen, dus staat er iemand klaar als wij aanleggen. Hij helpt ons de trossen vast te maken, laat ons zien hoe de walstroom werkt en praat met ons over voetbal, voordat hij zich terugtrekt op zijn eigen boot aan de overkant van de jachthaven voor een welverdiend biertje.
Vanaf onze ligplaats kunnen wij de wieken van de windmolen van Weesp zachtjes zien draaien.
Net op tijd aangemeerd voor de lunch gaan we Weesp verkennen. Rijen huizen met puntgevels leiden ons naar het centrum.
In een café genaamd Bobby’s Blue kiezen wij een tafeltje naast het raam en bestellen zelfgemaakte lasagne. Terwijl wij eten, zien wij de fietsers van de stad over de kanaalbruggen fietsen, met manden vol boodschappen, planten, huisdieren en zelfs kinderen.
In de namiddag verkennen wij de geplaveide straten van de stad, drinken een biertje in de Wispe Brouwerij – gevestigd in een hoge gotische kerk – en snuffelen in de winkels, alvorens wij bij fakkels terugkeren naar onze boot.
Een beetje over het leven op het water
Een dag varen dwingt u om een paar versnellingen terug te schakelen. Met een snelheid van zes tot tien kilometer per uur raast het landschap langzaam voorbij.
Het water klotst in zachte chevrons rond de boeg van uw boot als u langs veenweiden vaart, uitgesneden door dijken.
Koeien en schapen grazen, de wieken van houten windmolens draaien in de verte, vissers zitten geduldig aan de waterkant met knikkende hengels en hondenuitlaters zwaaien vanaf de wandelpaden langs de rivier.
Vanaf het water zie ik details waar ik in de auto nooit de tijd voor zou hebben gehad, zoals handgeschilderde bordjes van pluk-uw-eigen-aardbeienboerderijen en – op een dag – een reiger die met brede vleugels en twijgjes op de oever staat.
Dag 3: Weesp naar Utrecht
Onze route van vandaag voert ons zuidwaarts langs de Vecht naar Utrecht, door uitgestrekte Nederlandse landschappen in ontelbare tinten groen tijdens onze vier uur durende tocht. Hoewel Utrecht vanuit Weesp ook in twee uur te bereiken is via het Amsterdam-Rijnkanaal, kozen wij voor de mooie route.
In Utrecht stromen de fietsers in drommen door de straten en in het centrum staan de huizen met puntgevels langs de grachten als een mini-Amsterdam.
Nadat wij de tijd uit het oog hebben verloren in de onafhankelijke sieraden-, vintage kleding- en cadeauwinkels van de oude stad, vinden wij een tafel in de openluchtruimte van Graaf Floris en genieten wij van een bord bitterballen (zie ons artikel 10 typische Nederlandse gerechten en waar u ze kunt proberen) en een glas wijn.
We kijken om ons heen – mijn favoriete gezicht is dat van een man die houten klompen draagt bij zijn werkpak – en luisteren naar de klokken van de Sint-Maartenskathedraal die vlakbij luiden.
Utrecht is een plek die laat in de middag en ’s avonds echt spint. De zitjes in de buitenlucht strekken zich over de pleinen uit en de tafels zitten bijna helemaal vol, zelfs midden oktober.
Laat op de avond keren wij terug naar de boot, nadat wij een kleine kroegentocht door Utrecht hebben gemaakt. Er heerst een eclectische barscene: het ene moment drinken wij wijn in het art deco-interieur van wijnbar Vino, het volgende moment flipperen wij in Grand Café Lebowski, waar onder andere een levensgrote opgezette giraffe staat.
Een beetje over het leven aan boord
De Horizon 2 is 11,5 meter lang en 4,2 meter breed en beschikt over twee hutten – beide met een eigen badkamer – een eetkeuken (die omgetoverd kan worden tot een derde slaapruimte) en een ponton op het benedendek. Op het bovendek bevinden zich het stuurgedeelte en een ruim zonnedek.
De badkamers op de Horizon 2 zijn comfortabeler dan ik had verwacht. Er zijn kasten voor toiletspullen, de douche is hoog en breder dan elleboogbreedte en het water is zo heet dat de spiegels in een oogwenk beslaan.
Ook de keuken is goed uitgerust met een oven, kookplaat, magnetron, waterkoker en een koelkast van behoorlijke grootte. Ik was blij dat er wijnglazen en een flesopener in de lades zaten.
Top tip:
Neem een paar vuilniszakken mee en koop vooraf een eco-reinigingspakket om de keuken schoon te houden.
Als het donker is, voelt de boot als een pop. Zodra u de gordijnen sluit, zit u in een cocon.
Elke avond spelen wij muziek, praten wij en drinken wij een laatste glas wijn voordat wij naar bed gaan.
Onze hoofdcabine is een echt nest; het matras is groot genoeg voor twee personen om op te ontspannen en hoewel het niet geluiddicht is, is het er altijd stil.
Dag 4: Breukelen
Tenzij u een late check-out aanvraagt, moeten de schepen van Le Boat om 9 uur ’s ochtends worden teruggebracht op de laatste dag van uw reis. Wij besluiten daarom nog een laatste middag door te brengen in Breukelen (één uur varen vanuit Utrecht) voordat wij terugkeren naar de basis.
Brooklyn, New York, is vernoemd naar deze Nederlandse stad, op iets minder dan 10 kilometer van Vinkeveen, maar de twee hebben niet al te veel gemeen. Terwijl de ene stad nooit slaapt, heeft de andere een aangenaam slaperig tempo.
Breukelen is een plek voor wandelingen langs het water, rustig winkelen (gaat u zeker even langs bij de Zuivelland kaaswinkel) en lui lunchen – wij gaan langs bij Brasserie Expresso om te genieten van met kaas gevulde pannenkoeken.
Fietsroutes slingeren weg van de stad; de Fortenfietsroute bijvoorbeeld is een 52 kilometer lange rondweg die langs de Maarsen Plassen, door Maarssen en terug naar Breukelen loopt, langs punten van het Unesco Werelderfgoed Nederlandse Waterlinies.
Terug in Vinkeveen, na een uur op het water, gaan wij op de bekende manier liggen, zoals een tweede natuur is geworden tijdens ons vaaravontuur.
Wij rollen de kaarten opnieuw uit op de eettafel en vragen ons af welke van de resterende 6.000 kilometer aan waterwegen wij als volgende zullen proberen.
Klaar om uw eigen vaarvakantie in Nederland te boeken?
Ontdek Le Boat’s vaargebied Holland, Amsterdam en Friesland.
Onze artikelen over de bestemming Holland
Friesland onbedekt: een reis- en vaarvakantiegids
Varen in Nederland: een reis- en vaarvakantiegids voor Noord-Holland, Utrecht & Zuid-Holland
