Le Boat-klanten, Simone en Helmut uit Duitsland, delen hun ervaring van een bootvakantie op de rivier de Shannon. Lees verder om meer te weten te komen over hun avontuur en handige aanbevelingen om optimaal gebruik te maken van uw bootverhuur.

Het plannen van onze vaarvakantie in Ierland

Een vaarvakantie in Ierland stond al een tijdje op onze vakantiewenslijst. Met nog maar een paar dagen over tot de Pinkstervakantie begonnen we onze reis te plannen, geïnspireerd door een artikel dat we hadden gelezen in onze lokale krant. We vergeleken veel vakantieopties en bootsoorten en beperkten onze keuze tot een vaarvakantie met Le Boat vanuit Carrick-on-Shannon. Aangezien de weersvoorspelling zon voorspelde, was ons must-have een zonnedek om ervoor te zorgen dat we optimaal konden genieten van het prachtige weer. In de toekomst zou ik ook aanraden om naar boten te kijken met boeg- en hekschroeven om het manoeuvreren van de boot gemakkelijker te maken.

Omdat we vanuit ons huis zouden reizen, begonnen we daarna met het organiseren van de rest van onze reis – vliegtuigen, treinen en auto’s. We vlogen van Memmingen naar Dublin, en van daaruit namen we de volgende ochtend een kleine trein naar Carrick-on-Shannon (ongeveer 2 uur reizen). Vanaf het treinstation was het slechts een steenworp afstand (ongeveer 1 km te voet) naar de basis van Le Boat. We kwamen aan in de charmante kleine haven waar we werden begroet door John, die een gedetailleerde briefing gaf over hoe we onze boot moesten gebruiken en besturen. Vervolgens gingen we naar een lokale winkel om proviand te kopen, en de eigenaar van de winkel bracht vriendelijk onze boodschappen rechtstreeks naar de boot. Nadat we onszelf vertrouwd hadden gemaakt met de reisroute voor het eerste deel van onze reis, begon het avontuur eindelijk later die middag.

Het begin van onze vaarvakantie op de rivier de Shannon

We begonnen met een snelheid van 5, vervolgens 10 km/u, gleden we over de Shannon richting Leitrim. We kwamen slechts één andere boot tegen – het voelde alsof we de waterweg helemaal voor onszelf hadden. Aan weerszijden zagen we weelderige groene velden, enkele koeien, zwanen en af en toe stenen huizen. Na ongeveer een uur meerden we voor het eerst aan, vlak voor een smalle brug, en genoten we van de avondzon op het dek van de boot met een stukje pizza en wat rode wijn. De volgende dag, na het ontbijt in de ochtendzon en een korte wandeling in het kleine dorpje Leitrim, vervolgden we onze weg naar het meer (Lough Key).

Onderweg ontmoetten we twee vriendelijke koppels uit Berlijn die ons hielpen onze boot aan te meren bij het volgende aanlegpunt zonder dat we erom hoefden te vragen.

Bezoek aan Boyle en Lough Key

We brachten de avond en de volgende ochtend samen door in Boyle. Bij Lough Key maakten we een korte wandeling rond een deel van het meer. Een korte wandeling wordt hier aanbevolen, omdat het een beter uitzicht biedt op het grote kasteel, omringd door planten, vanaf een klein strand. Het kasteel is gelegen op een klein eiland in het midden van het meer.

In Boyle moet je het klooster uit de 6e eeuw en het King’s House (Museum) bezoeken. Ondanks werkzaamheden aan het museum die dag, mochten we de kamers gratis verkennen. We waren eigenlijk de eerste bezoekers van een kamer die die dag was ingericht. Daarna nodigde een charmant theehuis aan de overkant van de straat ons uit om te ontspannen met een kopje thee en een stukje taart.

Later die middag keerden we terug naar Carrick-On-Shannon, waar we even moesten stoppen bij het kantoor voor een kleine bootreparatie (we hadden een lichte aanvaring op de eerste avond). De Ieren volgen het motto “altijd rustig aan doen” en zouden zeggen: Maak je geen zorgen! Geniet van je dag!

Op weg naar het zuiden naar Roosky, Lanesborough en Athlone

De volgende ochtend vervolgden we onze reis naar het zuiden. Onze volgende haltes waren Roosky, Lanesborough en Athlone. We werden vrienden met enkele lokale Ieren, brachten kwaliteitstijd met hen door (een bezoek aan een pub, een barbecue-avond, enz.) en genoten van nog meer prachtige uitzichten op de natuur en de dierenwereld. De volgende ochtend stapten we op het dek en werden begroet door 10 kleine kuikentjes en hun ouders – een echt bijzondere ervaring die we ons altijd zullen herinneren.

In Athlone is het een “must” om de Sean Bar te bezoeken en te genieten van een pint Guinness. Deze bar werd opgericht in het jaar 900, wat het mogelijk de oudste bar van Ierland maakt volgens het Guinness Book of World Records. Naast de sfeer van de bar is er een unieke doorgang door de bar (je komt binnen vanaf de ene straat en gaat naar buiten via een andere).

Clonmacnoise: een betoverende overnachtingsstop

We zetten onze reis voort tot in de vroege avond. Omdat we direct voor de sluis aanmeerden, namen we de tijd om van de waterwegen te genieten, aangezien we die dag niet gebonden waren aan de sluisplanning. Het is de moeite waard op te merken dat de sluizen soms om 18.00 uur sluiten. We voeren nog 2 uur naar het zuiden, genietend van een ontspannen avondcruise met de avondzon, en meerden rond 20.00 uur op een plek met uitzicht op de ruïnes van “Clonmacnoise”. We waren bijna de enigen daar, met slechts twee andere boten die voor de avond aanmeerden. De plek was erg mystiek en omgeven door absolute stilte. Natuurlijk zetten we voet aan wal om een glimp op te vangen van de ruïnes. We maakten prachtige foto’s van het omliggende landschap en de ruïnes van Clonmacnoise in de avondzon.

De volgende ochtend bezochten we het museum, waar we een film van 20 minuten over de geschiedenis van Clonmacnoise bekeken. In de buitenruimtes sloten we ons aan bij een rondleiding met een reisgroep. Hier leerden we onder andere dat paus Johannes Paulus II de plaats in de jaren 1970 bezocht en dat ongeveer 20.000 mensen een bedevaart naar de site maakten. Nadat we bijna elke ruïne, grafsteen en toren vanuit verschillende perspectieven hadden gefotografeerd, keerden we terug naar de boot om het laatste deel van onze reis te beginnen.

Shannonbridge: zijn brug en whiskey

In Shannonbridge, een klein stadje waarvan de naam waarschijnlijk afkomstig is van de lange brug met veel bogen, waren we van plan om te genieten van een lichte snack vlak bij de genoemde brug en ook authentieke Ierse whiskey te kopen. Deze whiskey wordt al sinds 1405 geproduceerd bij “seven churches” en wordt daar rechtstreeks verkocht. Je kunt het ook proeven in de aangrenzende bar. Helaas waren we een beetje vroeg. De verkoop begon pas om 17.00 uur, dus we hebben een nipje gemist. We hebben het echter goedgemaakt op de laatste dag in een pub in Dublin.

Het einde van onze cruise 

Omdat we ons schip de volgende ochtend uiterlijk om 8.00 uur in Portumna moesten terugbrengen, vertrokken we ’s avonds – er was nog één sluis te passeren. We kwamen rond 18.00 uur aan. Het waterpeil van de sluis werd aangepast om de continue stroming van de Shannon-rivier nog een laatste keer te evenaren. Deze keer waren we helemaal alleen in de sluis. Toen de sluis eindelijk openging, was het een bijzonder moment, we verlieten de sluis en voeren nog een uur naar Portumna.

We brachten de avond voornamelijk door met het inpakken van onze koffers en het schoonmaken van de boot, omdat we vroeg in de ochtend naar de nabijgelegen bushalte moesten gaan richting Ballinasloe.

Toen we tijdens de bootoverdracht de volgende ochtend het Duitse krantenartikel aan Brian Kirwan gaven, de gids die was geïnterviewd in onze lokale krant, was hij dol van vreugde. Ondanks dat we slechts ongeveer 10 minuten hadden tot het vertrek van de bus (Brian bracht ons daarheen), namen we een paar foto’s samen met de zeer aimabele Brian Kirwan en het krantenartikel, omdat aan het einde van onze prachtige avontuur de leus “Neem het altijd rustig aan” nog steeds waar was.