Notre croisière de 4 jours en Hollande
Pour beaucoup de gens, visiter la Hollande commence et se termine par une escapade à Amsterdam. Pourtant, ce pays ne se résume pas à sa capitale.
C’est un pays de champs de fleurs fluorescents, de campagnes couronnées de moulins à vent, de villes médiévales, de sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO et de côtes recouvertes de dunes.
L’une des meilleures façons de découvrir tout ce que les Pays-Bas ont à offrir est de le faire en bateau. Plus de 6 000 kilomètres de voies navigables sillonnent le pays, traversant des endroits que les voyageurs en voiture ou en train n’ont jamais l’occasion de voir.
Sarah Holt et son mari Paul ont fait un voyage de quatre jours autour des rivières, des canaux et des lacs de la Hollande Septentrionale et de la région d’Utrecht, avec Le Boat, pour découvrir une manière de voyager tranquille et paisible à travers les Pays-Bas.
Jour 1 : Arrivée à la base de Le Boat à Vinkeveen – enregistrement à partir de 15 heures
Une tasse de café et un verre d’eau fraîche nous attendent à la base Le Boat de Vinkeveen au moment de l’enregistrement. Une fois installés sur le canapé, les sacs déchargés du taxi, nous commençons le briefing avant le départ.
Après une explication approfondie sur la sécurité, on nous remet une sélection de cartes et l’impatience du voyage commence à monter. Une fois dépliée, chaque carte fait l’envergure d’un bras et les itinéraires possibles sont déjà mis en évidence.
En tant que novices sur Le Boat, nous n’avons pas beaucoup planifié d’itinéraire avant le départ, espérant être guidés et inspirés par l’équipe plus expérimentée de la base. Notre expert nous présente donc les options possibles pour une excursion de quatre jours, en traçant un stylo le long des courbes bleues des cartes pendant qu’il explique.
Il nous montre également l’application Waterkaarten. Équivalent de Google Maps dans le monde de la navigation de plaisance, elle permet d’estimer le temps de navigation entre les différents sites, indique la position des écluses et des ponts et, à l’aide des caractéristiques de votre bateau, signale les itinéraires qui vous sont interdits.
Nous avons décidé de ne pas trop nous prendre la tête et de ne naviguer que quelques heures chaque matin pour nous rendre à une nouvelle destination.
Leçon de conduite
À bord de notre Horizon 2, nous faisons le tour des commandes : accélérateur, propulseurs, tableau de commande, etc.
Puis nous montons sur le pont supérieur pour l’essayer. Notre instructeur le sort de son poste d’amarrage et nous prenons les commandes sur les eaux libres du lac Vinkeveen.
Comparé à une voiture, le bateau est très sensible. Nous zigzaguons un moment, mais notre instructeur nous rassure en nous disant que c’est ainsi que tous les débutants commencent.
De retour à la base, il est temps de faire marche arrière jusqu’au poste d’amarrage. Il faut un peu d’ajustement avant de trouver les bons angles, mais on s’amarre assez vite.
Première soirée
Comme l’après-midi est déjà bien avancée lorsque nous terminons nos briefings, nous avons choisi de passer la nuit à Vinkeveen.
Nous prenons le bateau pour notre première navigation en solo autour du lac. Nous sommes à la mi-octobre et une vague de fraîcheur s’est installée aux Pays-Bas, si bien qu’il y a plus de poules d’eau que de gens sur l’eau. Quelques pêcheurs passent, mais les skieurs nautiques de l’été sont absents, ce qui nous laisse plus d’espace pour nous entraîner aux manœuvres.
Il nous faut quelques heures pour maîtriser le bateau. Une fois que nous avons commencé à naviguer en regardant devant nous plutôt qu’à la proue et que nous nous sommes familiarisés avec le gouvernail, nous commençons à prendre notre rythme de croisière.
De nouveau amarrés à la base, nous allons prendre un verre au Harbour Club, situé à proximité.
Sous une lumière tamisée, avec du cuir et du velours, c’est un lieu raffiné et l’endroit idéal pour pour porter un toast au début du voyage.
De retour à l’Horizon au moment où le soleil commence à se coucher, nous nous rendons sur le pont supérieur et regardons le ciel prendre la couleur du mai tai à la pastèque que je viens de boire au bar.
Une fois la lumière du jour disparue, nous prenons un taxi pour aller dîner dans le village de Vinkeveen, où l’on nous recommande le Restaurant de Schans (que l’on peut également rejoindre en vélo depuis la base du bateau).
Le menu n’est pas typiquement hollandais, mais il ne déçoit pas. Nous partageons une planche de pain fraîchement cuit et du beurre à l’ail avant de déguster un tournedos servi avec de la sauce Jakarta.
Jour 2
Le pont et l’écluse à la sortie de Vinkeveen s’ouvrent à 9 heures du matin. Au son de la bouilloire qui siffle sur la plaque de cuisson, nous préparons un petit-déjeuner simple composé de pain croustillant, de charcuterie et de fromage, achetés après le dîner de la veille à l’épicerie Albert Heijn de Vinkeveen.
Une fois prêts, nous dérivons doucement vers le pont du lac de Vinkeveen et faisons une pause de quelques minutes le temps qu’il soit levé. Nous passons ensuite sous le pont et rencontrons l’éclusier qui nous aide à boucler nos cordes et nous parle de nos projets de voyage tandis que l’eau nous fait remonter jusqu’au niveau de la rivière Angstel.
Sur les rives de l’Angstel, les polders s’étendent sur des kilomètres. Ces prairies tourbeuses de faible altitude sont si plates qu’elles semblent repassées.
Au bout d’une demi-heure, nous arrivons à l’embranchement Amsterdam-Rijnkanaal. Ayant entendu dire qu’il s’agissait de l’un des canaux les plus fréquentés des Pays-Bas, je m’attendais à ce qu’il ressemble à une autoroute très fréquentée, mais la voie est libre alors nous nous y engageons.
Il y a quelques grandes barges sur le Rijnkanaal, mais elles sont lentes et prévisibles. Certains bateaux créent des sillages qui atteignent le bateau sous forme de vagues, mais on s’y habitue vite.
Au bout de 90 minutes, nous atteignons l’embranchement de Weesp.
Naviguer vers Weesp est une expérience enrichissante. Un seul éclusier est chargé de faire fonctionner les trois ponts qui mènent au centre-ville et il pédale à nos côtés entre les arrêts, comme un personnage d’un conte pour enfants.
Nous avons appelé à l’avance pour prévenir le port de WSV de Vecht de notre arrivée, de sorte qu’il y a quelqu’un qui nous attend lorsque nous arrivons. Il nous aide à fixer les cordes, nous montre comment fonctionne le courant de quai et nous parle de football avant de se retirer sur son propre bateau, de l’autre côté de la marina, pour boire une bière bien méritée.
Depuis notre amarrage, nous pouvons voir les voiles du moulin à vent de Weesp tourner doucement.
Amarrés juste à temps pour le déjeuner, nous partons à la découverte de Weesp. Des rangées de maisons à pignons nous conduisent dans le centre.
Dans un café appelé Bobby’s Blue, nous choisissons une table près de la fenêtre et commandons des lasagnes maison. Pendant que nous mangeons, nous observons les cyclistes de la ville qui empruntent les ponts du canal, leurs paniers remplis de provisions, de plantes, d’animaux domestiques et même d’enfants.
L’après-midi, nous explorons les rues pavées de la ville, sirotons une bière à la brasserie Wispe, qui occupe une haute église gothique, et faisons le tour des boutiques, avant de regagner notre bateau à la lueur des lampes de poche.
Un peu de vie sur l’eau
Les journées de navigation de plaisance vous obligent à passer à la vitesse supérieure. À une vitesse de six à dix kilomètres à l’heure, le paysage défile lentement.
L’eau éclabousse la proue de votre bateau en chevrons doux tandis que vous longez des prairies de tourbe, découpées par des digues.
Des vaches et des moutons paissent. Les voiles des moulins à vent en bois tournent au loin. Des pêcheurs sont patiemment assis au bord de l’eau, cannes à pêche en main. Les promeneurs de chiens saluent depuis les passerelles qui longent la rivière.
Depuis l’eau, je vois des détails que je n’aurais jamais eu le temps d’apercevoir en voiture, comme des panneaux peints à la main pour des fermes de fraises à cueillir soi-même et un jour, un héron, aux ailes larges et aux pattes fines comme des brindilles, sur la rive du fleuve.
Jour 3 : De Weesp à Utrecht
Aujourd’hui, notre itinéraire nous conduit vers le sud, le long du Vecht, jusqu’à Utrecht, en passant par de nouvelles étendues de campagne hollandaise aux innombrables nuances de vert au cours de nos 4 heures de navigation. Utrecht est également accessible depuis Weesp par le Rijnkanaal d’Amsterdam en 2 heures, mais nous avons décidé d’emprunter la route la plus pittoresque.
À Utrecht, les rues sont parcourues par une multitude de cyclistes et, dans le centre, les maisons à pignons bordent les canaux, à l’image d’une mini-Amsterdam.
Après avoir perdu la notion du temps dans les boutiques indépendantes de bijoux, de vêtements vintage et de cadeaux de la vieille ville, nous trouvons une table en extérieur chez Graaf Floris et dégustons une assiette de bitterballen (voir notre article sur les aliments typiquement hollandais et les endroits où les goûter ) et un verre de vin.
Nous observons les gens, mon spectacle préféré étant celui d’un homme portant des sabots de bois avec son costume de travail et écoutons les cloches de la cathédrale Saint-Martin carillonner à proximité.
Utrecht est un endroit qui vibre en fin d’après-midi et en soirée. Les terrasses s’étendent sur les places et les tables sont presque toutes occupées, même à la mi-octobre.
Nous rentrons au bateau tard dans la soirée, après avoir fait une petite tournée des bars d’Utrecht. Cette ville est très éclectique. Un moment, nous sirotons du vin dans les intérieurs art déco du bar à vin Vino. L’instant d’après, nous jouons au flipper au Grand Café Lebowski, où le décor comprend une girafe empaillée grandeur nature.
La vie à bord
Mesurant 11,5 mètres de long sur 4,2 mètres de large, l’Horizon 2 dispose de deux cabines, toutes deux dotées d’une salle de bain privative, d’un coin cuisine (qui peut se transformer en troisième espace de couchage) et d’un ponton sur le pont inférieur. Sur le pont supérieur, on trouve un poste de pilotage et un grand bain de soleil.
Les salles de bains de l’Horizon 2 sont plus confortables que ce à quoi je m’attendais. Il y a des placards pour les produits de toilette, la douche est grande et plus large que la largeur des coudes, et l’eau est si chaude qu’elle fait rapidement de la buée sur les miroirs.
La cuisine est également bien équipée. Il y a un four, une plaque de cuisson, un micro-ondes, une bouilloire et un réfrigérateur de taille convenable. J’ai été ravi de trouver des verres à vin et un décapsuleur dans les tiroirs.
Le meilleur conseil:
Emportez quelques sacs poubelles et achetez à l’avance un pack d’éco-nettoyage (voir Extras) pour vous aider à garder la cuisine propre.
À la nuit tombée, le bateau ressemble à une chrysalide. Une fois les rideaux fermés, on se sent comme dans un cocon.
Nous jouons de la musique, discutons et buvons un dernier verre de vin avant de nous coucher tous les soirs.
Notre cabine principale, quant à elle, ressemble à un nid. Le matelas est assez grand pour que deux personnes puissent y faire des étoiles de mer, et bien qu’elle ne soit pas insonorisée, elle semble toujours silencieuse.
Jour 4 : Breukelen
À moins que vous ne demandiez un départ tardif, les bateaux Le Boat doivent être restitués à 9 heures le dernier jour de votre voyage. Nous décidons donc de passer un dernier après-midi à Breukelen (à une heure de croisière d’Utrecht) avant de rentrer à la base.
Brooklyn, New York, doit son nom à cette ville néerlandaise située à un peu moins de 10 kilomètres de Vinkeveen, mais les deux n’ont pas grand-chose en commun. Si la première est la ville qui ne dort jamais, la seconde suit un rythme agréablement plus paisible.
Breukelen est un lieu propice aux promenades au bord de l’eau, au shopping lent (ne manquez pas de faire une halte à la fromagerie Zuivelland) et aux déjeuners paresseux. Nous nous sommes arrêtés à la Brasserie Expresso pour y déguster des crêpes fourrées au fromage.
Les pistes cyclables s’éloignent de la ville. La piste cyclable des Forts, par exemple, est un itinéraire circulaire de 52 kilomètres qui passe par Maarsen Plassen, traverse la ville de Maarssen et revient à Breukelen, en passant par des points situés sur les lignes d’eau de défense hollandaises, classées au patrimoine mondial de l’Unesco.
De retour à Vinkeveen avant la tombée de la nuit, après une heure passée sur l’eau, nous nous installons confortablement de la manière qui est devenue une seconde nature pour nous au cours de notre aventure en bateau.
En déroulant à nouveau les cartes sur la table à manger, nous nous demandons lequel des 6 000 kilomètres de voies navigables restantes nous allons essayer ensuite.
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